Bjørnar Erikstad bar flagget på åpningsseremonien

Den norske troppen til Paralympics marsjerte under åpningsseremonien anført av Bjørnar Erikstad (35), som deltar i sin fjerde Paralympiske regatta. Det blir dessverre også hans siste, ettersom seiling er tatt ut av det paralympiske programmet under lekene i Tokyo i 2020. Bjørnar er medaljekandidat i årets regatta, selv om hans beste resultate i paralympics så langt bare er en 7. plass fra Beijing i 2008. I Paralympics her vi bare vunnet én medalje da sonar-trioen Aleksander Wang Hansen, Per Eugen Kristiansen og Marie Solberg seilte inn til bronse i London 2012. 

- Dette er en veldig stor ære for meg, sier Bjørnar Erikstad til NTB. - Det er mange andre store idrettsutøvere som har hatt denne oppgaven før meg, og det er både hyggelig og ærefullt at jeg ble spurt om å gjøre denne jobben. Jeg sa ja med en gang. Dette er stort», sier han. - Ambisjonen er å prestere så godt jeg kan også denne gangen. Får jeg til det, kan jeg havne blant de aller beste. Det viktigste av alt er at det jeg har trent på i forkant i flere år, det får jeg også ut i konkurransen. Det blir viktig å holde nervene under kontroll og opptre som normalt», sier Erikstad.

Bjørnar Erikstad har prestert svært bra i de siste års mesterskap. Spesielt imponerende er hans VM-sølv i 2015 i åpen klasse der han konkurrerte mot funksjonsfriske seilere. Hans merittliste teller bl.a. 8 NM-gull, sølv og bronse i verdenscupen sammenlagt, 2 sølv og 2 bronse i VM. I 2015 ble han kåret til Årets mannlige funksjonshemmede utøver på Idrettsgallaen. Samme år ble han kåret til Årets mannlige seiler i Norge. 

Også Sonarlaget er medaljekandidater i årets Paralympics. De har prestert jevnt blant de fem beste i alle regattaer de har deltatt i siden OL i London 2012.

Seilasene for Sonar og 2.4 m starter mandag. I alt skal det seiles 12 seilaser før mesteren kan kåres.