Den gamle mannen og havet
– Jeg skal seile så lenge jeg kan heise storseilet, sa Cotton den gangen, og han seiler fortsatt i en alder av 91 år.
For fem år siden kom en gammel mann seilende inn til havn med blafrende forseil gjennom hissige rosser av fallvind fra Rødøyløva. Han var alene om bord og hadde bakset med å få genoaen inn på dekk etter at den hadde blåst ut på sjøen.
Mannen presenterte seg som John Lee Cotton, og fortalte at han var 86 år gammel. Nå har han fylt 91 år, og til sommeren går turen til Shetland i hans elskede Albin Ballad, om alt går etter planen. Vanligvis seiler 91-åringen solo, men over Nordsjøen mønstrer datteren på.
John Cotton har seilt på de syv hav, og i denne utgaven av SEILmagasinet øser han av sine erfaringer gjennom et langt seilliv til journalist Susannah Eeg. – Sverige er fantastisk, Norge er utmerket, og Danmark og Finland er fint. England og Skottland er også helt okay, oppsummerer den aldrende soloseileren, og avslører sin forkjærlighet for Helgelandskysten.
– Sjøene der er snille. Landskapet er åpent, og vinden er jevn og stabil. Det minner meg faktisk om farvannet innenfor Great Barrier Reef i Australia, med alle øyene som skaper rolige og beskyttede seilområder. Det føles nesten som å seile innlands, selv om storhavet ligger rett utenfor, sier Cotton.
Heise storseilet
Han har også gjort seg noen erfaringer med menneskene han har truffet på sine mange turer. – De med mindre båter er ofte mer interesserte i å prate, og ofte ender vi med å dele både erfaringer, skrøner og historier, forteller Cotton, som erfarer at mange unge mennesker ikke har tid til å være sosiale på samme måte i havn.
Da jeg traff Cotton på Rødøya, spurte jeg ham om det ikke var krevende å seile alene i såpass tilårskommen alder. Han fortalte at han var litt mer påpasselig med sikkerheten, men at han ikke hadde planer om å gi seg med det første. – Jeg skal seile så lenge jeg kan heise storseilet, sa Cotton den gangen, og han seiler fortsatt i en alder av 91 år.
Fiskeren Santiago i Ernest Hemingways «Den gamle mannen og havet» var neppe på langt nær så gammel som Cotton da han kjempet med sin store marlin på Det Karibiske hav, men det er nærliggende å assosiere med hovedpersonen i den legendariske romanen. Santiago elsket og respekterte havet, og fant styrke alene gjennom disiplin, erfaring og håp.
Det er inspirerende med gamle mennesker som nekter å gi seg. For Cotton er kursen er satt mot de 100.
Havet er et eventyr som aldri tar slutt.
.
